在日本流傳著一句諺語「遠くとも一度は詣れ善光寺」，說不管多麼遙遠也總要去善光寺參拜一次，可見善光寺在日本人心目中的重要性。它，既屬於本田家世代相傳的佛寺，亦是家族與民族信仰的所在。初次來到善光寺，也被其寧謐無爭的肅穆氣派感染了，不自覺地也跟著當地人的指引，走進這座日本指定的重要文化財的古剎之中，一步步了解與認識關於它的悠長故事。

動物也是信徒？！貫徹「眾生皆平等」的珍稀無宗派古寺

自1400年前創建至今的善光寺，對日本人來說有著重要的地位，皆因它是一座不屬於任何宗教派系的寺院，並非故有的淨土宗和真言宗等宗派體系，是真真正正屬於信徒的千年古剎。

為什麼善光寺會是無分派系的佛寺呢？這便要追溯至千年前的創寺之時，那時候的日本佛教尚未劃分出不同的宗派支部，所以它也順理成章成為珍稀的無宗派佛寺，還兼容了現藏身於寺前商店街內的二十多家小寺廟。誰都可以自由來參拜的善光寺，完美體現佛教「眾生皆平等」的根本教義，連動物也能成為信徒，難怪千年來廟內香火鼎盛，信徒們熙來攘往，好不熱鬧。

散發著淡淡寂寥感的善光寺，是本田家族世代的信仰所在，也是眾多知名權力者如源賴朝、德川家康待的信奉對象。由於位處於長野市內，故又稱作「信州善光寺」或「信濃善光寺」；然而，善光寺的原址實為飯田市，由於時勢變易才遷移至長野市，繼續受當地人所奉祀。

自552年起，寺內便一直供奉著從百濟傳來的本尊「一光三尊阿彌陀如來」，包括阿彌陀如來、觀音菩薩及大勢至菩薩，是遠傳佛像當中最為古老的一座，也因此被定為日本指定重要文化財，猶如國寶般的存在。

進廟必做四件事：繫草鞋＆摸黑牛＆熏煙去病＆撫尊者

第一件事便是「繫草鞋 」，在仁王門的門神兩旁都不難發現懸掛著的草鞋蹤影，這些寫上了心願字句的草鞋，都是由居民與信徒親手掛繫上的，如同新穎另類的「繪馬」，滿載著人們關於健康的心願，場面玩味有趣。據說，若是祈求與手腳健康有關的願望會更易成真。

第二件事便是「摸黑牛」，進入寺內的某舍房時，會瞧見一座漆黑發亮的黑牛雕像，同行的當地人告知摸一摸黑牛，苦惱的事情便會向好的方向發展。這與寺內流傳的惡婆婆故事有關，傳說中惡婆婆被黑牛搶去了布匹，因而生氣地追著牠而發現古老的善光寺，最後黑牛還把布匹置於佛像旁，予人一種「塞翁失馬，焉知非福」的吉祥寓意，而這段軼事還被描繪於寺內的週邊產品上。

在進入寺廟主殿之先，會先瞧見一口獅子形的大香爐，聽當地人說這口香爐上便藏著第三件必做的事「熏煙去病」。據說，這個香火不斷的大爐所飄散出的熏煙具有療癒功效，信徒在靠近它時，可將其熏煙撥向身上有病痛的部位，會有舒緩療癒的神效。不過，也有另一說法是可醒腦提神，把熏煙撥向自己的腦袋，可以變得更聰明，信不信由你。

剩下的最後一件事，便是撫摸主殿內的「賓頭盧尊者」，那是一座木製的尊者坐像，多年來因為虔誠信徒們的撫摸而致外表已變得光滑無比。若是身上哪裡不舒服，就撫摸佛像的同樣位置，會有改善、痊癒之效。

穿過淨化五感的漆黑步道　沉澱煩躁的心靈

善光寺是一個非常純粹神聖的場所，無論用雙眼看過多少遍，也只有親身到訪才能真正感受到那瞬間的寂靜頓悟，就如同本殿內那道修行用的漆黑步道，藏於殿內祭祀的本尊之下的一條走道。

步道內一片漆黑，旅人只能一直用右手撫著牆壁繼而前進，跟著前面的人一步接一步地緩步踏前，摒棄慣常的五感，讓心靈寂靜下來，藉此淨化一切外界煩惱，放寬心胸。心存的惱人問題，隨著最終鐘聲敲響的瞬間，心定下來了，原來浮游的決心也跟著靠岸了。